Estas crónicas resumen la experiencia vivida del 10 al 23 de agosto de 2021 durante el curso de veterinaria de fauna salvaje por Wild Spirit. De forma intencionada no se ha incluido información técnica veterinaria. Texto y fotos por Fabiola Quesada, veterinaria y fundadora de Wild Spirit. 

       Un año más con éxito hemos llevado a cabo el curso de veterinaria de fauna salvaje por Wild Spirit en Sudáfrica. En esta ocasión las circunstancias lo hacían especialmente desafiante; en medio de una pandemia, con restricciones de viajes internacionales y el miedo al contacto con personas. Valientes ellos, y valientes nosotros, pues a pesar de las recomendaciones, el deseo de llevar a cabo nuestra labor sobrepuso toda adversidad. También gracias al ansia que teníamos todos de esta experiencia tras el duro año 2020.

Llegaron un 10 de Agosto de 2021, cansados y expectantes, con más de 14 horas de viaje, el que menos, y aún nos quedaba un largo camino por delante. Desde Johannesburgo en avión a Port Elizabeth, y desde allí, cuatro horas en autobús. Costas infinitas de arena blanca, colinas de matorral denso y altos aloes propios de Western Cape van dando paso a las extensiones áridas del Karoo y los molinos de agua tan característicos del lugar. El sol cae lentamente, el resplandor delimita las siluetas de las altas montañas contra un fondo de gamas azules y naranjas. Dejamos el pavimento para comenzar la aventura. La pista de arena se extiende por 30 kilómetros, pero en nuestro transporte se hace en más de una hora. El silencio en el autobús aparece junto a la oscuridad absoluta y un manto infinito de estrellas, no hay luna. “Welcome to Jurassic Park” bromeo. Para mí, el retorno a un lugar que casi lo considero casa, para ellos, la primera vez en medio de la nada. Numerosas verjas deslizantes y código marcan el inicio y final de las grandes reservas naturales que preceden nuestro destino. Las luces del automóvil revelan un gran grupo de jirafas sentadas algunas y otras comiendo, añaden magia al recorrido. Desde el inicio, ya hemos visto numerosos antílopes y monos babuinos en los arcenes. Seguimos, kudus, y un gran elefante macho. Finalmente llegamos, Asante Sana, donde un anfiteatro de montañas rodean la planicie, un total de más de 12.000 hectáreas protegidas. 

Brendan y Santel nos esperan con velas encendidas, se acaba de ir la luz. No alcanzo a imaginar qué pasará por la mente de estos chicos ahora mismo, han de estar perplejos. Cenamos y conversamos, la primera presentación formal comenzará mañana, pero hoy es importante que sepan que entre sus habitaciones y la estancia principal pueden encontrar rinocerontes y búfalos. Es sencillo: “chicos, antes de salir alumbrad a ambos lados con la linterna, y si el paso está libre podéis proceder”. Los alumnos comienzan a salir en busca de una ducha bien merecida cuando escuchamos un revuelo en la puerta. “Brendan, Fabiola! Elefantes!” El grupo de mega herbívoros había decidido pasar el perímetro y deleitarse con la tierna hierba de irrigación. Tímidos y siendo conscientes de su travesura, tomaron el camino de vuelta en cuanto los intimidamos con unas cuantas palmadas y voces. 

Esperando a que el sol caliente avanzada la mañana, comenzamos la clase. Una breve presentación de introducción, sobre la Misión, Visión y Objetivos de este curso de Wild Spirit. Reglas básicas y la importancia del team work. La experiencia me ha enseñado lo indispensable de esta charla, lo obvio para algunos no lo es para la mayoría, y es imprescindible para asentar los pilares que marcarán la dinámica del resto de los días. 

Antes de trabajar nos da tiempo a presentar los principios básicos en capturas, farmacodinámica, farmacocinética  y combinaciones anestésicas en mega-herbívoros y en concreto rinocerontes. 

Richard, el manager de la finca, nos recoge en el legendario Land Cruiser. 

-¿Vamos a ir en coche descapotable? -Me pregunta Alejandro con ojos llenos de ilusión.

Sonrío, nunca lo hubiese descrito así. – Sí, claro, hoy es el primero de muchos.

Todos los años, excepto el pasado, venimos en estas fechas para cortar el cuerno a ciertos rinocerontes. Una tarea de sentimientos encontrados, pero donde la dura realidad es el determinante que empuja a la acción. Cuando llegué a Sudáfrica, hace 11 años, los furtivos mataban poco más de 60 individuos anualmente. El crecimiento exponencial alcanzó en 2019 más de 1700 rinocerontes blancos ejecutados sólo en Sudáfrica, esto de una población total de 20.000.

Actualmente la cifra de muertos está disminuyendo por dos factores: uno, hay más anti-furtivos; dos, queda menos de la mitad de la población. En esta guerra por la conservación de una de las especies más emblemáticas del planeta, los veterinarios lidiamos nuestra propia batalla. El hecho de cortar esta estructura es una forma disuasoria para furtivos, ha demostrado tener un 30-40 % de éxito.

El cuerno de rinoceronte es solo keratina, y no está unido a estructuras óseas, igual que una uña o casco de caballo. Si se corta de forma adecuada, no se daña estructuras internas y vuelve a crecer. Frente a la pregunta o comentario “ el cuerno del rinoceronte tiene funciones en su comportamiento natural” Sí, así es, pero por ahora, es mejor un rinoceronte con cuerno corto y vivo, que uno asesinado muerto y mutilado. 

A pesar de que Brendan, hace parecer fácil lo difícil, cual bailarina de alto nivel, el procedimiento es muy delicado. Los opioides de alta potencia tienen un significativo efecto cardio-respiratorio en rinocerontes blancos. Nuevas combinaciones anestésicas que reducen la dosis de etorfina al mínimo, así como el tiempo de captura, mejora significativamente la oxigenación. Desde el momento en que se dispara el dardo, la inducción, mantenimiento de la anestesia y reversión, todo requiere de alta precisión. Los alumnos tienen la oportunidad de asistir en la monitorización de la anestesia y tratamientos. La suavidad de la operación hace que tal cual el animal vuelve en sí (un minuto tras la administración intravenosa del antídoto), vuelva a comer de forma inmediata. 

Hacemos dos individuos y otros dos al día siguiente. 

Por la tarde vamos en busca de la manada de búfalos. Están en las praderas en la cima de las montañas y queremos asegurarnos que mantengan su buena condición física. En el recorrido avistamos la mayoría de las especies de la reserva, pero la atracción estrella la pone Richard con su indiscutible manejo del volante por laderas y cuestas  en  terreno de piedras sueltas. 

El Land Cruiser abierto con tres filas de asientos a estilo safari se convierte en la mejor de las montañas rusas. Las vistas de la inmensidad desde lo más alto, son un auténtico regalo para el alma. 

El día siguiente es gélido y promete nieve. Nos da tiempo a trabajar con dos rinocerontes. El resto de la mañana y tarde la ocupan charlas, unas en la clase y otras en el campo. Una de mis preferidas es cuando les explico sobre comportamiento, conservación y reproducción de elefantes en el land cruiser rodeados de una manada.

En la última presentación de estos días toca tratar el impacto de la huella humana en la ruptura del equilibrio natural. Detallo con ejemplos, casos prácticos y datos científicos:

El abuso sobre la fauna salvaje y pérdida de la biodiversidad están directamente relacionadas con el incremento de enfermedades infecciosas en todos los seres del planeta.

Este es un tema que debería estar a diario en las noticias a nivel global y, sin embargo, todos se asombran al descubrir tremenda realidad ignorada. Es ésta una buena oportunidad para contar los proyectos que llevamos a cabo en Tanzania y Gabón en Wild Spirit Fund.

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